Sainte Catherine, Bath, Somerset

Imposante sur le plan architectural, Sainte-Catherine occupe une position magnifique en hauteur et offre une vue sur ses jardins, ses prairies et la magnifique vallée sylvestre en contrebas. Une allée de gravier entre par des portails décoratifs en fer depuis une route à voie unique. Il passe devant la magnifique grange aux dîmes et continue en contrebas de l’église Sainte-Catherine du XIIe siècle, d’où le manoir tire son nom. La porte d’entrée du manoir est aujourd’hui formée à partir de l’entrée saisissante de l’ancienne chapelle. Une fois à l’intérieur, la chronologie et l’histoire sont évidentes. La riche tapisserie de son histoire se fond avec grâce, tissée à travers un labyrinthe d’escaliers et de couloirs. Des plafonds en plâtre ornés de sculptures complexes, d’anciennes pièces lambrissées, des fenêtres lumineuses au plomb à meneaux en pierre (certaines avec des détails en vitrail), des plafonds à caissons, des parquets et des escaliers anciens en chêne et d’immenses cheminées sont tous caractéristiques et témoignent des histoires que cette maison a à raconter. Aujourd’hui restaurée pour retrouver sa splendeur d’antan, la cour Sainte-Catherine représente non seulement une maison familiale merveilleusement originale, mais également une maison équipée pour recevoir des invités à grande échelle.

Jardins et terrains

L’une des plus importantes conceptrices de jardins du XXe siècle, Gertrude Jekyll, a écrit à propos de Sainte-Catherine : « Les belles maisons sont nombreuses... mais il n’y en a guère une sur ses propres frontières, ou même dans toute l’Angleterre, dont le charme d’une beauté ancienne et d’un terrain de plaisance charmant et reposant puisse rivaliser avec celui de cet endroit charmant ». Son impact sur la conception, l’histoire et l’influence des jardins perdure encore aujourd’hui. Les archives du magazine Country Life indiquent que « pour la plupart, ses idées personnelles sur la conception des jardins ont été inspirées par son amour pour les jardins des vieux manoirs anglais, tels que St. Catherine’s Court, Owlpen Manor, Cleeve Prior Manor et de nombreux autres endroits cachés dans des coins reculés de l’Angleterre ». Les jardins présentent un grand intérêt historique et sont inscrits au registre des parcs et jardins historiques. Jekyll « admirait les longues et larges terrasses ; les escaliers simples mais spectaculaires reliant les différents niveaux ; et l’utilisation judicieuse des conifères et des feuillages », tout ce que la cour Sainte-Catherine possède en abondance. Elle a ajouté : « On peut dire que dans un endroit comme celui-ci, il est facile de jardiner. Ses lignes principales sont là et immuables ; les éléments permanents — colline, vallée, forêt, terrasses et nobles escaliers — sont tous présents et n’attendent que d’être convenablement et suffisamment habillés et décorés ». Des jardins spectaculaires se trouvent principalement au sud et à l’ouest de la maison et offrent une vue imprenable sur la vallée.

S’élevant à l’ouest de la maison, des marches en pierre mènent à un long terrain de boules, d’origine jacobéenne, bordé de balustrades en pierre et d’une allée voûtée d’ifs anciens. Une myriade de pelouses et de terrasses sont reliées par d’anciens escaliers en pierre et de longues passerelles gravillonnées sous forme de pergola, ornées de glycines et de roses. D’anciens ifs sentinelles et topiaires bordent de profonds et abondants parterres de fleurs herbacées. Un verger de pommiers est situé à côté d’une allée de cerisiers en fleurs, offrant une longue vue depuis la terrasse gazonnée située sous la salle de bal. Avec ses balustrades en pierre et ses escaliers de pierre correspondants menant aux pelouses en contrebas, il constitue une toile de fond théâtrale pour les jardins à la française. D’un côté se trouve la magnifique orangerie, ajoutée au XXe siècle. Des prairies de fleurs sauvages et de pâturages bordent les jardins à l’est, au sud et à l’ouest. Un court de tennis est situé de l’autre côté de la ruelle, à l’est, et deux écuries se trouvent à la limite supérieure. Une forêt mixte de feuillus encadre la spectaculaire vallée au sud. En tout, il y a environ 13,78 acres.

Grange

La superbe grange aux dîmes, située du côté nord-ouest du manoir et de l’église, date probablement du XVe siècle et est classée Grade II*. Avec ses vieux bois et ses vastes portes de grange intactes, il offre des opportunités et des possibilités infinies. Il y a de nouvelles pièces de rangement murées en chêne et un escalier menant à une mezzanine fermée à une extrémité.

Serenity Lodge

Situé aux portes d’entrée du manoir, le Serenity Lodge est un lodge de cinq chambres. Il était autrefois utilisé comme deux chalets indépendants pour le personnel.

L’ancienne école

Situé sur le périmètre du terrain, The Old School House est un cottage de trois chambres doté de ses propres jardins privés.