Santa Caterina, Bath, Somerset

Architettonicamente imponente, St Catherine’s Court si trova magnificamente in una posizione elevata, con vista sui suoi giardini, sui prati e sulla splendida valle Sylvan sottostante. Una strada sterrata entra attraverso cancelli ornamentali in ferro da una strada a binario unico. Passa davanti al magnifico fienile per le decime e prosegue sotto la chiesa di Santa Caterina del XII secolo, da cui il maniero ha preso il nome. La porta d’ingresso del maniero è ora costituita dal suggestivo ingresso dell’antica cappella. Una volta dentro, la cronologia e la storia sono evidenti. La ricca trama della sua storia si fonde con grazia, intrecciata attraverso un labirinto di scale e corridoi. Soffitti decorati in gesso con intagli intricati, antiche stanze rivestite in legno, finestre bifore in pietra con luci a piombo (alcune con dettagli in vetro colorato), soffitti a cassettoni, pavimenti e scale in rovere antico e enormi camini sono tutti elementi che caratterizzano e parlano delle storie che questa casa ha da raccontare. Ora riportata al suo antico splendore, St. Catherine’s Court non solo rappresenta una casa di famiglia meravigliosamente idiosincratica, ma è attrezzata per intrattenere su larga scala.

Giardini e terreni

Una delle più importanti progettiste di giardini del XX secolo, Gertrude Jekyll, scrisse di St. Catherine’s Court: «Molte sono le belle case, ma difficilmente ce n’è una all’interno dei suoi confini, o, in lungo e in largo, dell’Inghilterra, il cui fascino di antica bellezza e di incantevole e riposante parco di divertimenti possa competere con quello di questo luogo delizioso». Il suo impatto sulla progettazione, la storia e l’influenza del giardino dura fino ai giorni nostri. Gli archivi della rivista Country Life affermano che «per la maggior parte, le sue idee personali sulla progettazione dei giardini sono state ispirate dal suo amore per i giardini delle antiche dimore inglesi, come St. Catherine’s Court, Owlpen Manor, Cleeve Prior Manor e numerosi altri luoghi nascosti in angoli remoti dell’Inghilterra». I giardini sono di grande interesse storico e sono elencati nel Registro dei parchi e dei giardini storici. Jekyll «ammirava le lunghe e ampie terrazze, le scale semplici ma spettacolari che collegavano i vari livelli e l’uso accorto dei sempreverdi e del fogliame», tutto ciò di cui St. Catherine’s Court ha in abbondanza. Ha proseguito affermando: «Si può dire che in un posto come questo fare giardinaggio è facile. Le sue linee principali sono qui e inalterabili; le caratteristiche permanenti - collina, valle, bosco, terrazze e nobili rampe di scale - sono tutte presenti e attendono solo di essere adeguatamente e sufficientemente vestite e adornate». I giardini spettacolari si trovano prevalentemente a sud e a ovest della casa con viste mozzafiato sulla valle.

Salendo da ovest della casa, una scalinata in pietra conduce a un lungo campo da bocce, di origine giacobina, delimitato da balaustre in pietra e da un viale ad arco di tassi antichi. Una miriade di prati e terrazze sono collegati tramite antiche scale in pietra e lunghe passerelle ghiaiose pergolate, addobbate con glicini e rose. Antichi tassi sentinella e topiari delimitano profonde e abbondanti aiuole erbacee. Un meleto si trova accanto a un viale di ciliegi in fiore, che crea una lunga vista dalla terrazza erbosa sotto la sala da ballo. Con le sue balaustre in pietra e le rampe di gradini in pietra abbinate ai prati sottostanti, questo fa da sfondo teatrale ai giardini formali. Da un lato c’è la splendida aranciera, aggiunta nel XX secolo. Prati fioriti e pascoli costeggiano i giardini a est, sud e ovest. Un campo da tennis si trova dall’altra parte della corsia a est con 2 stalle sul limite superiore. Un bosco misto di latifoglie incornicia la spettacolare valle a sud. In tutto ci sono circa 13,78 acri.

Fienile

Lo splendido Tithe Barn, situato sul lato nord-occidentale del maniero e della chiesa, risale probabilmente al XV secolo ed è classificato di Grado II*. Con le sue antiche travi in legno e le ampie porte del fienile tutte intatte, presenta infinite opportunità e possibilità. Ci sono nuovi magazzini con pareti in rovere e una scala che conduce a un soppalco chiuso a un’estremità.

Serenity Lodge

Situato ai cancelli d’ingresso del maniero, il Serenity Lodge è un lodge con cinque camere da letto. Questo era precedentemente utilizzato come due cottage indipendenti per il personale.

The Old School House

Situato sul perimetro del terreno, The Old School House è un cottage con tre camere da letto con giardini privati.